Se licencia en Historia del Arte en la Universidad Complutense de Madrid en el año 1987.

Su actividad profesional se inicia en 1986 con la dirección de la empresa de servicios culturales Ikeder (Bilbao), puesto que ocupa hasta 1994, año de su incorporación a la Subdirección General del Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía, donde permanece hasta 1996.

Desde 1996 hasta 2002 ostenta el cargo de director del Museo de Bellas Artes de Bilbao, donde pone en marcha un importante proceso de modernización de su actividad e infraestructuras.

En enero de 2002 es nombrado director del Museo Nacional del Prado, cargo que desempeña hasta marzo de 2017, fecha en la que es designado para volver a dirigir el Museo de Bellas Artes de Bilbao.